Los caminos de Rusia
y Croacia se cruzarán en Sochi este sábado, el día en que la sede de los Juegos
Olímpicos de Invierno en 2014 baja el telón de su participación en la Copa del
Mundo como escenario de seis partidos y catapulta para que una de estas dos
selecciones repita su mejor antecedente.
Rusia afronta contra
Croacia el partido más importante de su reciente historia, ya que en caso de
victoria igualaría su mayor logro en unos Mundiales: las semifinales de
Inglaterra 1966.
Entonces bajo los
palos estaba Lev Yashin y ahora Ígor Akinféev, el héroe de los octavos de final
contra España, ya que detuvo dos lanzamientos en la tanda de penaltis.
Con una nueva y
talentosa generación, Croacia espera mañana emparejarse con el listón fijado en
el Mundial de Francia 98 por el inolvidable equipo de Sucker, Prosinecki, Boban
y compañía, que solo cayó en semifinales a expensas del anfitrión.
La victoria en
octavos de final a expensas de Dinamarca en un pulso muy emotivo que necesitó
tiempo de alargue y tanda de penaltis resultó vital para potenciar el aspecto
psicológico de los Ajedrezados, pues desde 2008 pinchaban sucesivamente en el
primer partido de eliminación directa.
Rusia tuvo que ir
también a la instancia extrema de definición al igualar en tiempo reglamentario
1-1 con España.
Sorprender y
despachar al país que fue campeón del mundo en la edición de Sudáfrica 2010 ha
desatado la euforia en Rusia, pese a que la exhibición estuvo salpicada de
drama y sustentada en un libreto ultraconservador.
Este sábado en el
estadio Olímpico Fisht, en Sochi, se sabrá cuál selección ha asimilado mejor el
descomunal desgaste físico de los octavos de final y si a la Sbornaya le
alcanzará el fervor desbordado de sus hinchas para reforzar su juego de
sacrificio.
El gran dilema de la
selección rusa es si jugará de nuevo con un sistema ultradefensivo, que incluyó
la alineación de cuatro centrales desde la sustitución del lateral izquierdo
Yuri Zhirkov en el descanso ante los españoles, u optará por un esquema más
ofensivo.
"Antifútbol",
fue la expresión utilizada por el ex seleccionador español Vicente del Bosque,
mientras expertos rusos matizaron que su selección se atrincheró para maniatar
a la Roja.
La afición sólo sabe
de resultados, mientras los expertos creen que Croacia no es España y no caerá
tan fácilmente en la tupida tela de araña tejida por el seleccionador ruso,
Stanislav Cherchésov.
La lesión de Zhirkov
se lo pone fácil a Cherchésov, ya que podrá alinear por la banda izquierda a
Fedor Kudriashov, que es un central reconvertido.
En dicho caso, Denis
Chéryshev podría volver al equipo titular, del que se cayó ante España, lo que
reforzaría notablemente el potencial ofensivo del equipo anfitrión, que apenas
tiró a puerta en el partido de octavos.
Croacia dejó buenas
sensaciones en la fase de grupos, que ganó a expensas de Nigeria, Argentina e
Islandia y ha dejado la imagen de sólido equipo en defensa a partir de portero
Danijel Subasic, héroe de la clasificación a la instancia de los ocho mejores
al detener tres lanzamientos.
El sufrimiento para
desarbolar a Dinamarca contribuyó a reducir la euforia popular, lo que no deja
de ser positivo pues se cree que los Vatreni afrontarán el desafío de este
sábado en Sochi con los pies en la tierra. Contar con todos los titulares
habituales refuerza la confianza que ha dado Dalic Zlatko a su grupo.
Luka Modric, capitán
y líder de la plantilla, espera que el equipo de Cherchésov mantenga un estilo
de juego "muy similar" al que planteó a España.
"Rusia está muy
cómoda jugando a la contra. Corren mucho y están muy bien organizados. Sin duda
buscarán su oportunidad para progresar. Enfrentarse a Rusia y a su afición va a
ser un espectáculo", dijo el del Real Madrid, quien en el juego de octavos
desperdició un penalti en tiempo de alargue pero marcó el decisivo para la
clasificación.
Alineaciones
probables
Rusia: Igor Akinfeev;
Mario Fernandes, Ilya Kutepov, Sergey Ignashevich, Fedor Kudriashov; Roman
Zobnin, Daler Kuziaev; Alexander Samedov, Aleksandr Golovin, Denis Chéryshev; y
Artem Dzyuba.
Seleccionador:
Stanislav Cherchesov.
Croacia: Danijel
Subasic; Sime Vrsaljko, Dejan Lovren, Domagoj Vida, Ivan Strinic; Ivan Rakitic,
Marcelo Brozovic, Ante Rebic, Luka Modric, Ivan Perisic; y Mario Mandzukic.
Seleccionador: Dalic
Zlatko.
Árbitro: Sandro RICCI
(BRA)
Hora: 1.00 p.m. hora
colombiana.
Estadio: Olímpico
Fisht, en Sochi.
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