Científicos del
Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa de Barcelona y del Hospital
Gregorio Marañón de Madrid han logrado que seis pacientes infectados por el VIH
hayan eliminado el virus de su sangre y tejidos tras ser sometidos a
trasplantes de células madre.
La investigación, que
publica hoy la revista 'Annals of Internal Medicine', ha confirmado que los
seis pacientes que recibieron un trasplante de células madre tienen el virus
indetectable en sangre y tejidos e incluso uno de ellos ni siquiera tiene
anticuerpos, lo que indica que el VIH podría haber sido eliminado de su cuerpo.
Los pacientes
mantienen el tratamiento antirretroviral, pero los investigadores creen que la
procedencia de las células madre -de cordón umbilical y médula ósea-, así como
el tiempo transcurrido para lograr el reemplazo completo de las células
receptoras por las del donante -dieciocho meses en uno de los casos- podrían
haber contribuido a una potencial desaparición del VIH, lo que abre la puerta a
diseñar nuevos tratamientos para curar el Sida.
La investigadora del
IrsiCaixa Maria Salgado, coprimera autora del artículo, junto con Mi Kwon,
hematóloga del Hospital Gregorio Marañón, ha explicado que el motivo de que
actualmente los fármacos no curen la infección por el VIH es el reservorio
viral, formado por células infectadas por el virus que permanecen en estado
latente y no pueden ser detectadas ni destruidas por el sistema inmunitario.
Este estudio ha
señalado ciertos factores asociados con el trasplante de células madre que
podrían contribuir a eliminar este reservorio del cuerpo.
Hasta ahora, el
trasplante de células madre se recomienda exclusivamente para tratar
enfermedades hematológicas graves.
El estudio se ha
basado en el caso de 'El Paciente de Berlín': Timothy Brown, una persona con
VIH que en 2008 se sometió a un trasplante de células madre para tratar una
leucemia.
El donante tenía una
mutación llamada CCR5 Delta 32 que hacía que sus células sanguíneas fueran
inmunes al VIH, ya que evita la entrada del virus en ellas.
Brown dejó de tomar
la medicación antirretroviral y hoy, 11 años después, el virus sigue sin
aparecer en su sangre, con lo que se le considera la única persona en el mundo
curada del VIH.
Desde entonces, los
científicos investigan posibles mecanismos de erradicación del VIH asociados
con el trasplante de células madre.
Para ello, el
consorcio IciStem creó una cohorte única en el mundo de personas infectadas por
el VIH que se sometieron a un trasplante para curar una enfermedad
hematológica, con el objetivo final de diseñar nuevas estrategias de cura.
"Nuestra
hipótesis era que, además de la mutación CCR5 Delta 32, otros mecanismos
asociados con el trasplante influyeron en la erradicación del VIH en Timothy
Brown", ha señalado Salgado.
El estudio incluyó a
seis participantes que habían sobrevivido al menos dos años después de recibir
el trasplante, y todos los donantes carecían de la mutación CCR5 Delta 32 en
sus células.
"Seleccionamos
estos casos porque queríamos centrarnos en las otras posibles causas que
podrían contribuir a eliminar el virus", ha detallado Mi Kwon.
Tras el trasplante,
todos los participantes mantuvieron el tratamiento antirretroviral y lograron
la remisión de su enfermedad hematológica tras la retirada de los fármacos
inmunosupresores.
Tras diversos
análisis, los investigadores vieron que 5 de ellos presentaban un reservorio
indetectable en sangre y tejidos y que en el sexto los anticuerpos virales
habían desaparecido completamente 7 años después del trasplante.
Según Salgado,
"este hecho podría ser una prueba de que el VIH ya no está en su sangre, pero
esto solo se puede confirmar parando el tratamiento y comprobando si el virus
reaparece o no".
El único participante
con un reservorio de VIH detectable recibió un trasplante de sangre de cordón
umbilical -el resto fue de médula ósea- y tardó 18 meses en reemplazar todas
sus células por las células del donante.
El siguiente paso
será hacer un ensayo clínico, controlado por médicos e investigadores, para
interrumpir la medicación antirretroviral en algunos de estos pacientes y
suministrarles nuevas inmunoterapias para comprobar si hay rebote viral y
confirmar si el virus ha sido erradicado del organismo.
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