Un 13 de febrero de
1927 se fundó el América de Cali, uno de los equipos con más historia del
fútbol profesional colombiano. El cuadro escarlata fue uno de los 10 equipos
que participó en el primer campeonato nacional en 1948 y desde entonces, aunque
enfrentó diferentes crisis, ha logrado mantenerse en la orbita del balompié
nacional.
Esta fecha es un
motivo para recordar aquellas épocas que formaron la base de la historia de 'la
pasión de un pueblo’. Para la familia escarlata el 19 de diciembre es muy
importante y gracias a esta fecha es recordado el bolero de Alberto Beltrán:
‘Aquel 19’.
Todo se remonta al 19
de diciembre de 1979 cuando el América de Cali, después de 31 años de haber
iniciado en el fútbol profesional colombiano, alcanzó su primera estrella.
Después que no tener
buenas participaciones en los primeros 13 años del fútbol profesional
colombiano, en la década de los 60 la historia del América de Cali dio un giro
de 180 grados: logra el subcampeonato en 1960, de la mano de Adolfo Pedernera,
y en 1969, bajo la dirección de Ángel Peruca.
Y en 1967 tras lograr
un invicto de 22 fechas se quedó con el tercer puesto, al igual que en 1968. El
primero bajo las órdenes de Julio Tokcer y el segundo con la dirección de
Peruca. Sin embargo, el equipo no lograba el tan anhelado título. En la década
del 70 las cosas volvieron a complicarse. En 1976 tuvo una de las peores
campañas al terminar penúltimo, pero dos años después contó con la mejor
temporada de su historia: aunque no ganó el título nacional, ocupo la primera
posición del torneo Finalización bajo la dirección técnica de Víctor
Pignarelli.
Pero en 1979 José Pepino
Sangiovanni confió en Gabriel Ochoa Uribe para entrenar al equipo y de una vez
le dio resultados al cuadro americano: con una buena nómina y un esquema de
juego claro y bien definido, América comenzó el campeonato con el firme ideal
de alzarse con el título. Durante todo el año demostró que tenía con qué
conseguirlo, pues cabalgó los dos torneos del 79.
En el torneo apertura
terminó segundo con 34 puntos, superado sólo por el Deportivo Cali que contaba
con la misma cantidad de unidades, pero ganaba la posición por gol diferencia;
y el en torneo finalización se apoderó del liderato con 31 puntos, cuatro más
que su rival de patio, que tenía 27. Para los cuadrangulares semifinales
América y Júnior lograron conseguir el tiquete a la última estancia del torneo,
junto a Unión Magdalena y Santa Fe.
En los cuadrangulares
semifinales América culminó segundo del grupo A, con lo cual se aseguró un cupo
en el cuadrangular final. Tras 3 victorias, 2 empates y 1 derrota, América se
coronó campeón del torneo nacional. El último partido fue ante el Unión
Magdalena, el 19 de diciembre. Una victoria 2:0, ante un estadio excesivamente
lleno, le dio el anhelado título al elenco escarlata.
El América contaba
con una nómina de lujo, conformada, entre otros, por Luis Alegría Valencia,
Aurelio José Pascuttini, Gabriel Chaparro, Luis Eduardo Reyes, Wilson Américo
Quiñónez, Carlos Alfredo Gay, Juan Manuel Battaglia, Gerardo González Aquino,
Víctor Lugo, Jorge Ramón Cáceres, Alfonso Cañón.
A partir de allí
inició una historia de alegrías y tristezas del cuadro vallecaucano. El
pentacampeonato entre 1982 y 1986 y el tricampeonato entre 2000 y 2002, de los
mejores momentos del cuadro escarlata; las cuatro finales perdidas de Copa
Libertadores y el descenso, los más amargos.
Sin importar lo
anterior, ‘Aquel 19’ es y seguirá siendo una de las fechas más importantes para
la hinchada escarlata.
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