La Nasa iniciará el
lanzamiento este sábado a las 5:30 a.m. hora colombiana.
La sonda solar
Parker, la primera astronave que transitará por la corona del Sol, superó las
últimas revisiones técnicas y está lista para iniciar este sábado desde Cabo
Cañaveral (Florida), una misión que ayudará a esclarecer los misterios que
esconde el astro rey, al que no llegará hasta noviembre.
Un cohete Delta IV
Heavy, de la compañía United Launch Alliance, despegará con la sonda a bordo, a
las 5:30 a.m hora colombiana, desde la base aérea de Cabo Cañaveral en Estados
Unidos.
Con unas predicciones
meteorológicas favorables del 70% y tras haber resuelto los problemas que han
hecho cambiar las fechas de lanzamiento dos veces, la Nasa confirmó que tiene
todo a punto para el inicio de una misión que calificó de
"histórica".
Y es que la sonda
recogerá información más cerca del Sol que ninguna otra astronave lo ha hecho
hasta ahora y permitirá resolver al fin por qué la atmósfera del astro rey está
a más de un millón de grados, mientras que la propia superficie solar está a
6.000 grados.
Esto en principio
parece ilógico, ya que "normalmente si tenemos una fuente de calor y nos
alejamos de ella el ambiente se enfría. Pero en el Sol sucede lo
contrario", explicó el astrofísico español David Lario, científico de la
universidad Johns Hopkins, creadora de la sonda.
Tras años de
investigación, el equipo dio con la manera de que la sonda resista a un calor
equivalente a 500 veces lo que experimentamos en la Tierra y realizar así
observaciones "in situ".
Se trata de un escudo
térmico que soportará temperaturas de 1.400 grados centígrados y mantendrá los
instrumentos del interior de la aeronave a temperatura ambiente (30 grados
centígrados).
"Esta misión es
un tremendo desafío de ingeniería y ciencia. La información que nos dé va a
revolucionar nuestro entendimiento del Sol", aseguró Juan Felipe Ruiz,
ingeniero mecánico de la sonda Parker.
La sonda, de
dimensiones pequeñas (65 kilos y 3 metros de altura), llegará a una distancia
de 6 millones de kilómetros del Sol, lo que equivale a 4 centímetros de él, si
la Tierra estuviera a un metro del Sol.
Además alcanzará los
700.000 kilómetros por hora, la velocidad más alta que hasta ahora ha
desarrollado cualquier otra nave construida por el hombre.
Una velocidad que
equivale a viajar entre Nueva York y Tokio en un minuto y que permitirá
alcanzar el Sol en noviembre.
La sonda, que
orbitará 24 veces alrededor del Sol y se irá acercando progresivamente con la
ayuda de la gravedad de Venus, llegará a su punto más cercano en 2025, cuando
se podrá reunir la información de más valor.
La sonda tiene un
costo de 1.500 millones de dólares y llevará por primera vez el nombre de una
persona en vida, el físico estadounidense Eugene Parker, de 91 años, quien desarrolló
en los años 50 la teoría del viento solar.
"Es muy
emocionante que finalmente podamos echar un vistazo a una región del espacio
que nunca antes se había explorado. Estoy seguro de que habrá algunas
sorpresas. Siempre las hay", dijo el propio Parker al periódico de la
universidad de Chicago, de donde es profesor emérito.
Aunque la duración
oficial de la misión es hasta 2025, la sonda extenderá su vida alrededor del
Sol tanto como dure su combustible.
Este dependerá de las
correcciones que el artefacto tenga que hacer para mantener siempre su escudo
alineado con el Sol y evitar así que la aeronave se derrita.
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